Las personas sin un cierto gen pueden recuperarse mejor de accidentes cerebrovasculares y otras lesiones cerebrales traumáticas que las personas con el gen, sugiere un nuevo estudio.
El gen, llamado CCR5, es el mismo gen en el centro de la reciente controversia sobre los bebés CRISPR, en la que un científico chino editó el gen de dos embriones para crear bebés resistentes al VIH.
Las personas que no tienen el gen CCR5 muestran resistencia al VIH, y de hecho, un medicamento contra el VIH llamado Maraviroc funciona al bloquear el receptor CCR5. (El gen CCR5 le dice a las células que creen la proteína CCR5, y esta proteína se une al receptor CCR5).
En el nuevo estudio, publicado el 21 de febrero en la revista Cell, los investigadores descubrieron que cuando le daban Maraviroc a ratones para bloquear sus receptores CCR5, los ratones habían aumentado el control de su marcha y sus extremidades. Aunque los ratones no experimentaron un derrame cerebral, los hallazgos podrían arrojar luz sobre la enfermedad porque las personas que han sufrido un derrame cerebral pueden experimentar dificultades para moverse y controlar partes de su cuerpo.
Pero solo porque algo tenga un efecto en los animales no significa que tendrá exactamente el mismo efecto en los humanos. Entonces, para ver cómo el gen CCR5 podría desempeñar un papel en los humanos y la recuperación del accidente cerebrovascular, los investigadores colaboraron con científicos israelíes en la Universidad de Tel Aviv que ya estaban rastreando las recuperaciones de casi 450 pacientes que habían experimentado un accidente cerebrovascular leve o moderado.
Muchos de estos pacientes no tenían el gen CCR5, dijo el autor principal, el Dr. Thomas Carmichael, profesor y presidente de neurología en la Universidad de California, Los Ángeles. (El gen a menudo está ausente en los judíos Ashkenazi, y muchos de los pacientes en el estudio eran Ashkenazi, agregó Carmichael).
Como se sospechaba, los investigadores encontraron que los pacientes que carecían del gen parecían recuperarse mejor de los accidentes cerebrovasculares, tanto físicamente, en términos de control de su movimiento, como mentalmente, con mejoras en la memoria, la función verbal y la atención, en comparación con los pacientes con el gen.
Carmichael dijo que una posible explicación de los hallazgos es que la falta del gen CCR5 previene la pérdida de conexiones de células cerebrales ubicadas cerca del sitio del accidente cerebrovascular y también estimula nuevas conexiones en áreas más distantes del cerebro. Por el contrario, los cerebros de los pacientes que tienen el gen pueden tener una capacidad reducida para cambiar y reorganizarse.
La doctora Heidi Schambra, directora de neuroepidemiología de NYU Langone Health que no formó parte del estudio, dijo que "los resultados sugieren un enfoque novedoso para promover la recuperación después de un accidente cerebrovascular y". Pero para que Maraviroc se use como un tratamiento para pacientes con accidente cerebrovascular en recuperación, primero tiene que pasar por un ensayo clínico que pruebe directamente qué tan bien funciona para este propósito en particular, le dijo a Live Science.
De hecho, los investigadores ahora están comenzando un ensayo clínico en etapa 2 para responder esta pregunta.
Y aunque la ausencia de CCR5 puede parecer algo bueno, el gen podría conferir algunos beneficios, dijo Carmichael. Investigaciones anteriores, por ejemplo, han sugerido que juega un papel importante para detener la formación de recuerdos.
Los recuerdos se forman cuando grupos de células cerebrales se unen después de un estímulo. Para detener la formación de memoria, CCR5 le dice a ese grupo de células que no se unan con cierto estímulo. Si entras a tu cocina y rompes un huevo en una sartén, "quieres recordar que lo has hecho", dijo Carmichael. Pero no desea que esa memoria también se vincule con el fuerte ruido que acaba de llegar del patio trasero. Ahí es donde se cree que entra CCR5.
Aún así, Carmichael señaló que si los informes sobre los bebés editados con genes son ciertos y que el científico eliminó el gen CCR5, los efectos, ya sean beneficiosos o no, podrían afectar mucho más que el sistema inmunológico. "El cerebro y el sistema inmunológico son tan complejos que es difícil saberlo", dijo.
