Hace unos 12 millones de años, los antílopes con cuernos y bestias que parecían hondas que no eran del todo elefantes, pero que tenían largos troncos y colmillos, recorrían el "Serengeti de Texas" buscando comida y cuidando a sus bebés.
Poco se sabía sobre esta antigua colección de animales hasta que, durante la Gran Depresión, el gobierno creó la Administración de Progreso de Obras (WPA) y encargó a algunos de los empleados de la organización que encontraran y preservaran miles de fósiles del Mioceno, una época que duró aproximadamente 23 millones. a hace 5 millones de años.
Ahora, después de más de 80 años de almacenamiento en la Universidad de Texas en Austin, estos fósiles finalmente se están estudiando. Los fósiles incluso han revelado un género de gomphothere previamente desconocido, un pariente de elefante extinto con una mandíbula inferior en forma de pala y los fósiles más antiguos registrados tanto del cocodrilo americano como de un pariente de perro extinto.
Estos fósiles, recolectados de 1939 a 1941, son un tesoro absoluto, dijeron los científicos. En los casi 4,000 especímenes, encontrados en sitios de excavación cerca de Beeville, una ciudad a unas 90 millas (145 kilómetros) al sureste de San Antonio, hay 50 especies de vertebrados fósiles (animales con columna vertebral), incluidas cinco especies de peces, siete reptiles, dos aves y 36 mamíferos.
La selección de animales es alucinante, y revela que rinocerontes, camellos, roedores, 12 tipos de caballos y cinco especies de carnívoros recorrieron lo que ahora es la Costa del Golfo de Texas hace unos 11 a 12 millones de años.
"Es la colección de vida más representativa de este período de la historia de la Tierra a lo largo de la llanura costera de Texas", dijo en un comunicado el investigador del estudio Steven May, investigador asociado de la Universidad de Texas en la Escuela de Geociencias Jackson de Austin.
Aunque otros han examinado fósiles específicos en esta colección, la inmersión profunda de May en todo el surtido está ayudando a llenar los vacíos en el registro estatal de vida silvestre antigua, dijo en el comunicado Matthew Brown, director de las colecciones de paleontología de vertebrados del museo.
