Oportunidad por el pico Solander Point: ¡la segunda década de Marte comienza aquí!
El rover Opportunity de la NASA capturó este mosaico panorámico en diciembre. Actualmente está investigando afloramientos de potenciales minerales arcillosos formados en agua líquida en su primera aventura de escalada de montaña. Montado a partir de imágenes en bruto de la cámara de navegación Sol 3512. Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Vea el mosaico completo con Dust Devil y el mapa de ruta de 10 años - a continuación
Historia actualizada[/subtítulo]
El rover Opportunity Mars de la NASA ha logrado lo que nadie esperaba.
Opportunity está a punto de embarcarse en su segunda década explorando el Planeta Rojo desde su touchdown en 2004.
Y para colmo, ¡está marcando ese hito milagroso en una perspectiva espectacular junto a la cumbre de la primera montaña que ha escalado!
Vea nuestro mosaico de la cumbre de Solander Point que muestra la vista panorámica actual de los robots; en esencia, esto es lo que sus ojos ven hoy; encima y por debajo.
Y esa cima de la montaña está llena de afloramientos de minerales que probablemente se formaron en el flujo de agua neutra líquida que conduce a la vida, potencialmente una mina de oro científica.
"Esperamos llegar a algunas de las rocas más antiguas que hemos visto con este rover, un vistazo al pasado antiguo de Marte", dice el investigador principal del rover, Steve Squyres de la Universidad de Cornell, Ithaca, Nueva York.
"Es como comenzar una misión completamente nueva".
La oportunidad está casi en el pico de Solander Point, un segmento erosionado en el flanco occidental del vasto cráter Endeavour, que abarca unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro.
El rover de seis ruedas llegó a la sección superior de Solander en Sol 3512, justo antes de Navidad en diciembre de 2013. Está situado a casi 40 metros (130 pies) sobre las llanuras del cráter.
Allí comenzó a inspeccionar y analizar un área de afloramientos expuestos llamada "Cabo Darby" que los científicos creen que contiene depósitos de minerales arcillosos que se forman en agua potable y constituirían una zona habitable.
El equipo científico dirigió Opportunity a "Cape Darby" basándose en predicciones de observaciones espectrales recogidas del espectrómetro CRISM a bordo de una de las naves espaciales de la NASA que circulan sobre el Planeta Rojo: el poderoso Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO).
Opportunity está utilizando todas sus cámaras e instrumentos, así como aquellos en el brazo robótico para inspeccionar el área del afloramiento, incluida la herramienta de abrasión de roca, espectrómetros e imágenes microscópicas.
Como se informó a principios de esta semana, el rover también está investigando una misteriosa roca que apareció de repente en imágenes cercanas al robot. La roca de la "Isla Pinnacle" puede haber sido arrojada por las ruedas. Nadie lo sabe con certeza, todavía.
Solander Point es la primera montaña que ha escalado a lo largo de su épico viaje de 10 años a través de las llanuras de Meridiani. Hasta ahora, recorrió una cadena de cráteres marcianos. Vea el mapa de ruta de 10 años a continuación.
A mediados de 2013, los científicos utilizaron observaciones orbitales similares para encontrar una roca llamada "Esperance", que estaba cargada de minerales de arcilla y ubicada a lo largo de otro segmento del borde del cráter Endeavour llamado Cape York.
Squyres clasificó a "Esperance" como uno de los "5 mejores descubrimientos de la misión".
El equipo espera descubrimientos mineralógicos similares en Solander.
Las laderas orientadas hacia el norte en Solander también ofrecen otro beneficio importante para Opportunity. Inclinarán los paneles solares del rover hacia el sol en el cielo invernal del hemisferio sur, proporcionando así un importante impulso de energía.
El aumento de potencia permitirá operaciones móviles continuas durante el próximo invierno frío y duro, su sexto desde su aterrizaje hace 10 años.
Entonces, Opportunity se moverá de afloramiento a afloramiento alrededor de la cumbre durante el invierno marciano. La luz solar diaria alcanza un mínimo en febrero de 2014.
A partir del miércoles 15 de enero de 2014, o Sol 3547, la producción de energía de la matriz solar en el móvil es de 353 vatios-hora, en comparación con los 900 vatios-hora después del aterrizaje. Pero eso es suficiente para seguir avanzando y realizar activamente investigaciones durante todo el invierno en la cima de la montaña.
El largo y sinuoso camino de Opportunity en el Planeta Rojo comenzó cuando se estableció con seguridad en el mundo alienígena el 24 de enero de 2004, luego de una desgarradora caída en picado a través de la delgada atmósfera marciana y un airbag asistido, aterrizando con una pelota que rebotaba.
Llegó apenas 3 semanas después de su hermana gemela, Spirit, el 3 de enero de 2004.
Hoy se celebra el 3551 ° Sol de Opportunity o el Día de Marte recorriendo Marte, por lo que se esperaba que fuera solo una misión de 90 Sol.
Hasta ahora, ha capturado más de 188,100 imágenes increíbles en la primera expedición por tierra a través del Planeta Rojo.
Su odometría total es de más de 24.07 millas (38.73 kilómetros) desde el aterrizaje el 24 de enero de 2004 en Meridiani Planum.
Lea más sobre la hermana Spirit, aquí y aquí.
Mientras tanto, en el lado opuesto de Marte, Curiosity, la hermana menor de Opportunity, camina hacia el gigantesco Monte Sharp. Ella celebró 500 soles en Marte el día de Año Nuevo 2014.
Y un par de nuevos orbitadores se dirigen al Planeta Rojo para fortalecer la flota terrana: el MAVEN de la NASA y la MOM de la India.
Finalmente, el rover Yutu de China está rodando a través de paisajes lunares picados.
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