El satélite Swift de la NASA ha encontrado una galaxia explotando positivamente con supernovas. Entonces, ¿qué está pasando aquí? Los astrónomos saben que la galaxia se fusionó recientemente con una galaxia espiral, que puede producir estrellas masivas que explotan como supernovas. Sin embargo, las cuatro supernovas han sido Tipo 1a, que se forman cuando una enana blanca consume material de una estrella compañera binaria. Quizás sea solo una coincidencia.
Los científicos que utilizan el satélite Swift de la NASA se toparon con una vista rara: dos supernovas una al lado de la otra en una galaxia. Las grandes galaxias suelen albergar tres supernovas por siglo. Galaxy NGC 1316 ha tenido dos supernovas en menos de cinco meses, y un total de cuatro supernovas en 26 años, en lo que respecta a los registros. Esto hace que NGC 1316 sea uno de los productores de supernovas más prodigiosos conocidos.
Aquí se muestra una imagen de las dos supernovas una al lado de la otra en la galaxia NGC 1316. La primera supernova, aún visible a la "derecha" en la imagen, se detectó el 19 de junio de 2006 y se llamó SN 2006dd. La segunda supernova, en la "izquierda" inmediata de la imagen, se detectó el 5 de noviembre y se denominó SN 2006mr. (Otros objetos en la imagen incluyen un punto brillante central, que es el núcleo de la galaxia, y un objeto brillante en el extremo izquierdo, como un arete, que es una estrella en primer plano).
NGC 1316, una galaxia elíptica masiva de aproximadamente 80 millones de años luz, se ha fusionado recientemente con una galaxia espiral. De hecho, las fusiones generan supernovas al forzar la creación de nuevas estrellas masivas, que mueren y explotan rápidamente. Sin embargo, las cuatro supernovas en NGC 1316 parecen ser Tipo Ia, una variedad que anteriormente no estaba asociada con las fusiones de galaxias y la formación masiva de estrellas. Los científicos están intrigados y están investigando si la alta tasa de supernova es una coincidencia o el resultado de la fusión. Swift se lanzó hace dos años, el 20 de noviembre de 2004, estaba en pleno funcionamiento en enero de 2005, y desde entonces ha observado más de 200 explosiones de rayos gamma y más de mil objetos astronómicos.
Swift lleva tres instrumentos principales: el telescopio Burst Alert, el telescopio de rayos X y el telescopio ultravioleta / óptico. El detector de rayos gamma de Swift, el Telescopio de Alerta de Explosión, proporciona la ubicación inicial rápida y fue construido principalmente por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt y el Laboratorio Nacional de Los Alamos y construido en GSFC. El telescopio de rayos X de Swift y el telescopio óptico / UV fueron desarrollados y construidos por equipos internacionales dirigidos por Penn State y se basaron en gran medida en la experiencia de cada institución con misiones espaciales anteriores. El telescopio de rayos X fue el resultado de la colaboración de Penn State con la Universidad de Leicester en Inglaterra y el Observatorio Astronómico Brera en Italia. El telescopio ultravioleta / óptico fue el resultado de la colaboración de Penn State con el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College-London. Estos tres telescopios le dan a Swift la capacidad de hacer observaciones de seguimiento casi inmediatas de la mayoría de los estallidos de rayos gamma porque Swift puede girar tan rápido para apuntar hacia la fuente de la señal de rayos gamma. La nave espacial fue construida por General Dynamics.
Fuente original: Comunicado de prensa de PSU
