A fines del año pasado, los astrónomos que usaron el telescopio Keck II lanzaron la primera imagen directa de un sistema planetario que incluye cuatro planetas. Desde entonces, el equipo ha recopilado nuevos datos utilizando el mismo telescopio, extendiendo el rango espectral en la porción infrarroja media de los espectros.
Las nuevas imágenes son importantes para los astrónomos porque esto proporciona una comprensión más completa de la distribución de radiación que emiten los planetas. Esto se puede comparar con los modelos de formación planetaria, permitiendo que estos planetas jóvenes actúen como un banco de pruebas. La comparación previa con los modelos ha sugerido que estos planetas tienen atmósferas frías y polvorientas sin la presencia de metano u otras moléculas absorbentes comunes.
El equipo espera que las nuevas observaciones ayuden a distinguir entre los diversos modelos que explican esta deficiencia de metano. Desafortunadamente, obtener buenas observaciones en esta parte de los espectros es un desafío. En particular, en el telescopio Keck, el diseño del telescopio en sí mismo hace que las observaciones sean especialmente desafiantes debido a las porciones del instrumento que emiten en el infrarrojo, enmascarando las débiles señales del planeta.
Para sacar los planetas, el equipo desarrolló una nueva técnica para ayudar a limpiar las imágenes del ruido no deseado. Calculan que su nueva técnica es nueve veces más eficiente que las técnicas utilizadas anteriormente. Para hacer esto, movieron el telescopio ligeramente entre las imágenes, permitiendo que los patrones de interferencia cambien entre las exposiciones, lo que los hizo más evidentes y más fáciles de eliminar.
Cuando se analizaron los resultados y se compararon con los modelos, el equipo descubrió que estaban de acuerdo con las predicciones de la evolución planetaria para los planetas c y d. Sin embargo, para el planeta b, los modelos predijeron un planeta con un radio que sería demasiado pequeño para dar cuenta de la luminosidad observada. Las observaciones podrían ponerse de acuerdo con los modelos aumentando la metalicidad del modelo.
Con futuras observaciones adicionales, el equipo espera restringir estos modelos e investigar más a fondo las atmósferas de estos planetas.
NOTA: Envié un correo electrónico a los autores del artículo para pedirles permiso para reproducir la nueva imagen aquí, pero no obtuve una respuesta. El que se usó arriba son las imágenes de la banda K y L del año pasado. Para ver los nuevos, siéntase libre de ir directamente al periódico.
