Es una pregunta que tenemos todo el tiempo.
Observe el cielo de cerca al amanecer o al anochecer, y probablemente verá una "estrella" en movimiento o dos deslizándose. Estos brillan a través de la luz solar reflejada a medida que pasan cientos de kilómetros por encima.
Muchas personas desconocen que pueden ver satélites a simple vista. Siempre hago un esfuerzo por verlos durante las fiestas de estrellas públicas y señalarlos. Un brillante pase de la Estación Espacial Internacional, aunque a menudo tan memorable como cualquier cosa que se pueda ver a través del ocular. Pero después de esta revelación, "la pregunta" pronto sigue: "¿Qué satélite es ese?"
Bienvenido al maravilloso y altamente adictivo mundo del rastreo satelital. Los observadores terrestres han estado observando los cielos desde el Sputnik 1 y el primer lanzamiento del satélite en octubre de 1957. Los ejércitos de voluntarios dedicados incluso participaron en el seguimiento de los primeros lanzamientos de la Era Espacial con la Operación Moonwatch.
Internet ha ofrecido una gran cantidad de información para los cazadores de satélites. Cada vez que escribo sobre "cómo detectar la ISS", alguien me sorprende con otra nueva aplicación de seguimiento de la que no había oído hablar. Uno de mis favoritos sigue siendo Heavens-Above. Es extraño pensar que hemos estado visitando este excelente sitio web diariamente durante una década y media. Heavens-Above se especializa en satélites y le mostrará una lista rápida de pases para satélites más brillantes una vez configurados con su ubicación. Una ingeniosa "verificación rápida" para posiblemente resolver un satélite misterioso es su enlace para "Predicciones diarias para satélites más brillantes", que generará una lista de pases visibles por el tiempo.
Mirar el tiempo, la dirección y el brillo de un pase es crucial para la identificación satelital. No se necesita equipo para comenzar la búsqueda de satélites esta noche, solo un conjunto de ojos e información que funcionen. A veces usamos un conjunto de binoculares 15x45 estabilizados por imagen de Canon para buscar satélites demasiado débiles para ver a simple vista. Hemos visto la "Bolsa de herramientas" perdida durante un EVA de la ISS hace unos años, así como esas "reliquias vivas" de la era espacial temprana como el primer satélite Alloutte-1 de Canadá y los Vanguardias (Sí, TODAVÍA allá arriba!) usando binocs.
El truco para atrapar satélites más débiles como estos es "emboscarlos". Deberá tener en cuenta la hora precisa en que el satélite seleccionado pasará cerca de una estrella brillante. Al hacer clic en un pase de satélite seleccionado en Heavens-Above, obtendrá un mapa del cielo local con una ruta marcada en el tiempo. Utilizo una radio AM portátil de onda corta sintonizada a WWV desde Fort Collins, Colorado para obtener una señal horaria audible precisa. Simplemente siéntese, escuche la llamada de radio a la hora y observe si el satélite pasa a través del campo de visión cerca de la estrella objetivo.
Otro gran sitio para rastreadores más avanzados es CALSky. Al igual que Heavens-Above, CALSky le dará una lista personalizada de pases satelitales sobre su ubicación. Una característica adicional genial en CALSky es la capacidad de establecer alertas para los pases de la ISS cerca de planetas brillantes o en tránsito por el Sol o la Luna. Estos son eventos difíciles de capturar, ¡pero vale la pena!
Gran parte de lo que hay arriba es basura espacial en forma de hardware desechado. Muchos satélites están en órbitas elípticas en bucle, solo visibles a simple vista cuando están cerca del perigeo. Muchos satélites están ubicados en órbitas geosíncronas o geoestacionarias a 35.786 kilómetros de distancia y son invisibles a simple vista. Estos a menudo aparecerán como rayas en las astrofotos. Existe un área conocida por los satélites geosíncronos cerca de la dirección de M42 o Nebulosa de Orión. Durante ciertas épocas del año, se pueden ver satélites cercanos, asintiendo lentamente de norte a sur y viceversa. Alrededor de las temporadas de equinoccio de marzo y septiembre, los satélites geoestacionarios pueden ser eclipsados por la sombra de la Tierra. Esto también puede causar dificultades de comunicación, ya que muchos geo-sats también se encuentran hacia el sol como se ve desde la Tierra en estas épocas del año.
Probablemente uno de los rastreadores satelitales más simples para usuarios ocasionales es la página Satellite Flybys de Space Weather. Los usuarios de América del Norte simplemente necesitan ingresar un código postal (los usuarios de todo el mundo pueden rastrear satélites ingresando "país-estado-ciudad") y se genera una lista de pases para su ubicación.
Es una verdad básica del seguimiento satelital que "el avión parpadea; los satélites no ". Sepa, vamos a presentar una excepción a esta regla.
Algunos satélites parpadearán rítmicamente debido a un movimiento de volteo. Esto puede ser bastante dramático de ver. Lo que está viendo es un refuerzo gastado, un cilindro que cae debido al arrastre atmosférico de extremo a extremo. Algunos satélites pueden destellar o encenderse brevemente debido a la luz solar que brilla en las superficies reflectantes a la perfección. Hubble, la EEI y el difunto NanoSail D2 pueden estallar si las condiciones son las correctas.
La más dramática de estas son las bengalas de iridio. La constelación de Iridium consta de 66 satélites activos utilizados para la cobertura de teléfonos satelitales en órbita terrestre baja. Cuando una de sus tres antenas del tamaño de un refrigerador capta el Sol a la perfección, puede estallar hasta una magnitud de -8, o 40 veces más brillante que Venus. CALSky y Heavens-Above también predecirán estos eventos para su ubicación.
¿No vio un pase de satélite previsto? La contaminación lumínica o los cielos crepusculares brillantes podrían ser los culpables. Tenga en cuenta que los pases más bajos hacia el horizonte también son víctimas de la extinción atmosférica, ya que está mirando a través de una capa más gruesa del aire que directamente sobre la cabeza. Algunos satélites, como la ISS o el avión espacial espía X-37B de la USAF, incluso aumentan o modifican periódicamente sus órbitas, lanzando plataformas de predicción en línea por un tiempo.
Los rastreadores satelitales más avanzados querrán ver Celestrak y SAT-Flare Tracker 3D.
Utilizo una plataforma de seguimiento gratuita creada por Sebastian Stoff conocida como Orbitron. Orbitron le permite establecer su ubicación de observación y adaptar su vista a lo que actualmente está por encima. Puede ejecutar simulaciones e incluso filtrar para pases "solo visuales", otra ventaja. También me gusta la capacidad de Orbitron de ejecutarse como un sistema independiente en el campo, sans Conexión a Internet. Solo recuerde, para que funcione correctamente, deberá actualizar periódicamente el archivo .txt que contiene los conjuntos de elementos de dos líneas (TLE). Los TLE son conjuntos de elementos de datos que describen los elementos orbitales de un satélite. Cortar y pegar TLE están disponibles en Heavens-Above y Celestrak.
Para usuarios serios, Space-Track de NORAD es el mejor sitio para TLE actualizados. Space-Track requiere un inicio de sesión y un acuerdo de usuario para acceder, pero está disponible para observadores de satélite y educadores como un recurso valioso. Space-Track también alberga una tabla de próximas reentradas, al igual que el Centro de Estudios de Escombros Orbitales y de Reentrada de la Corporación Aeroespacial.
La lista de correo SeeSat-L también es una excelente fuente de discusión entre los rastreadores satelitales de todo el mundo. Cada vez más, esta discusión también se está trasladando a Twitter, que es ideal para seguir una acción en órbita que evoluciona rápidamente. ¡@Twisst, creado por Jaap Meijers, incluso te enviará un Tweet antes de un pase ISS!
Y siempre hay algo nuevo o extraño en el cielo para el observador. Los satélites como los utilizados en el Sistema de Vigilancia Naval del Océano (NOSS) se lanzaron en grupos, y son espeluznantes de ver mientras se mueven en formaciones de 2 o 3 a través del cielo. Estos son difíciles de atrapar, y nuestros tres avistamientos hasta ahora de un par NOSS han sido subrepticios. Y solo hemos tenido la cámara lista para entrar en acción una vez para atrapar un par NOSS;
Otro satélite extraño para atrapar en acción se conoce como el satélite Cloud-Aerosol LiDAR & Infrared Pathfinder para observaciones, o CALIPSO. Como parte del "Tren A de la tarde" de satélites de observación de la Tierra sincronizados con el sol, puede captar los destellos verdes de LiDAR de CALIPSO desde el suelo con una planificación cuidadosa, tal como lo hizo Gregg Hendry en 2008-2009:
La NASA incluso publica una tabla de predicción para los pases LIDAR de CALIPSO. Me pregunto cuántos avistamientos de ovnis ha generado CALIPSO.
Y hablando de fotografía, es fácil capturar un pase brillante como el ISS en la cámara. Disparar un pase de satélite con un campo amplio es similar a los rastros de estrellas fugaces; solo deje el obturador abierto durante 10-60 segundos con una cámara montada en un trípode. Las réflex digitales modernas le permiten realizar varias exposiciones de prueba antes del pase, para calibrar la ISO, f / stop y la velocidad de obturación según las condiciones del cielo local.
Incluso puede obtener imágenes de la ISS a través de un telescopio. Existen varios equipos sofisticados para rastrear e imaginar con precisión la estación espacial a través de un telescopio, o puede usar nuestro método guiado a mano decididamente de baja tecnología pero efectivo;
Y esa es una breve descripción del emocionante mundo de la observación de satélites ... ¡cuéntanos tus historias de triunfo y tragedia mientras descubres lo que está pasando por encima!
