El interior de Mercurio es notablemente similar al interior de nuestro propio planeta Tierra. Pero también hay muchas diferencias entre nuestros dos planetas.
Pero cuando miras a Mercurio, parece muy similar a nuestra propia Luna. Tiene el mismo terreno accidentado y numerosos cráteres de impacto. Pero Mercurio tiene un interior muy diferente de la Luna. Cuando la nave espacial Mariner 10 de la NASA hizo su sobrevuelo de Mercurio en 1974, ayudó a los astrónomos a calcular que Mercurio es el segundo planeta más denso del Sistema Solar después de la Tierra. De hecho, si Mercurio fuera del tamaño de la Tierra y tuviera nuestra masa y gravedad, sería aún más denso.
En el corazón de Mercurio está su núcleo. Esta es una bola de hierro líquido y otros metales que mide aproximadamente 3.600 km de diámetro. Teniendo en cuenta el hecho de que Mercurio tiene solo 4,879.4 km de diámetro, el núcleo del planeta representa el 42% de su volumen. Compare esto con el núcleo de la Tierra, que solo representa el 17% del volumen de nuestro planeta.
Los astrónomos aprendieron recientemente que el núcleo de Mercurio es líquido y no sólido como se teorizó originalmente. Lo hicieron estudiando cómo las señales de radio rebotan en la superficie de Mercurio. Descubrieron que las oscilaciones en la rotación del planeta coincidían con las predicciones solo si el núcleo de Mercurio era líquido.
Rodeando el núcleo de Mercurio está el manto. Similar a la Tierra, este manto consiste en silicatos, pero solo mide 500-700 km de espesor. Comparó esto con el manto de la Tierra, que representa la mayor parte del volumen del planeta.
Y alrededor del manto de Mercurio está su corteza. Una región del planeta que mide entre 100 y 300 km de espesor. A diferencia de la corteza terrestre, la corteza de Mercurio no tiene placas tectónicas, por lo que no tiene placas que floten sobre el interior de Mercurio. Sin estas placas tectónicas, incluso los cráteres de impacto de miles de millones de años se conservan en la superficie del planeta.
Hemos escrito muchas historias sobre Mercurio aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de que el núcleo de Mercurio es líquido. Y cómo Mercurio se parece menos a la Luna de lo que se creía anteriormente.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página de Misson del MENSAJERO de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Mercurio. Escucha aquí, Episodio 49: Mercurio.
