Una nebulosa planetaria, los restos de una estrella gigante que ha tirado sus capas externas, brilla en esta nueva imagen impresionante lanzada por el Observatorio Europeo Austral.
No hay planetas involucrados en una nebulosa planetaria; El término data de la década de 1700, cuando los astrónomos armados con telescopios más débiles podían ver tal estructura solo como una gota borrosa. La nueva imagen está muy lejos de esa historia, lo que nos permite observar la estructura detallada de la nebulosa.
Las nebulosas planetarias son un subproducto de muertes explosivas de estrellas gigantes rojas, que arrojan su gas al espacio y luego lo bombardean con radiación que lo hace brillar. A medida que las estructuras envejecen, su gas ionizado viaja hacia afuera de los restos del gigante rojo que lo arrojó, desvaneciéndose lentamente como lo hace.
Eso significa que las nebulosas planetarias duran solo unos 10.000 años, lo que es particularmente de corta duración para un fenómeno astronómico.
Esta nebulosa particular, a la que los científicos se refieren como PN A66 36 o ESO 577-24, se identificó por primera vez en la década de 1950, y los científicos la han estado vigilando desde entonces. Está a unos 1.400 años luz de distancia de la Tierra, pero telescopios potentes como el Very Large Telescope en Chile aún pueden detectarlo.
La imagen es una buena ventaja del telescopio producido a través de un programa llamado Cosmic Gems. El programa usa el tiempo con el Very Large Telescope y otros instrumentos en las instalaciones que no están reservados para la ciencia, cuando la luna llena es brillante, las nubes salpican los cielos, o el tiempo simplemente no se ha reclamado.
