Capturada el 15 de enero, esta imagen de Cassini de ángulo estrecho muestra una porción externa del anillo A de Saturno a la izquierda y el anillo F cruzado a la derecha. La delgada línea negra cerca del borde brillante del anillo A es la Brecha Keeler, un espacio de 22 millas de ancho despejado por el paso de Daphnis, una luna de pastor de apenas 5 millas (unos 7,5 km) de ancho. A medida que viaja alrededor de Saturno dentro del espacio, su gravedad perturba las finas partículas heladas dentro de los anillos, enviando ondas ondulantes tanto antes como detrás de él, visibles aquí cerca del centro superior.
Desde la distancia de Cassini de 870,000 millas (1,4 millones de km), Daphnis es apenas visible como un solo píxel dentro de la Brecha, ¿puedes verlo? Si no, haga clic a continuación ...
Ahí está:
Si bien carece del misterio turbio de la atmósfera de Titán, los dramáticos chorros de Encelado y las superficies torturadas y con cráteres que se encuentran en Dione, Rea, Mimas y muchas de las lunas heladas más grandes de Saturno, el pequeño Daphnis siempre me ha fascinado debido a las olas festoneadas que levanta dentro de Saturno anillos Finalmente, estas olas vuelven a asentarse, pero en su punto más alto pueden extenderse una o dos millas por encima y por debajo del anillo del avión.
Este efecto fue más pronunciado durante el equinoccio de primavera de Saturno en agosto de 2009, cuando la luz del sol golpeó los anillos de borde, creando sombras fuertes de cualquier área de alivio.
Imagina la impresionante vista que tendrías si estuvieras cerca, posicionado justo por encima de los anillos cuando Daphnis se acercaba y pasaba velozmente, los anillos se elevaban en picos de una milla de la gravedad de la luna antes de suavizarse nuevamente. ¡Increíble!
Y tampoco soy el único en imaginar una escena así: aparentemente el artista Erik Svensson también está intrigado por Daphnis, lo suficiente como para haberse inspirado para crear la imagen a continuación. ¡Qué genial!
Al igual que su hermana mayor de la luna de pastor, Prometeo, Daphnis puede ser pequeño pero aún tiene un gran efecto en las cosas heladas que forman los anillos icónicos de Saturno.
Y para muchas más vistas de Daphnis, haga clic aquí (pero cuidado, puede que se convierta tu luna favorita también!)
Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute.
