¡Bienvenido de nuevo a Messier Monday! En nuestro continuo homenaje al gran Tammy Plotner, echamos un vistazo al cúmulo estelar abierto Messier 26. ¡Disfrutar!
En el siglo XVIII, el famoso astrónomo francés Charles Messier notó la presencia de varios "objetos nebulosos" en el cielo nocturno. Habiéndolos confundido originalmente con cometas, comenzó a compilar una lista de estos objetos para que otros no cometieran el mismo error. Consistiendo en 100 objetos, el Catálogo Messier llegaría a ser visto por la posteridad como un hito importante en el estudio de los objetos del espacio profundo.
Uno de estos objetos es Messier 26, un cúmulo estelar abierto ubicado a unos 5.000 años luz de la Tierra en dirección a la Constelación Scutum. Aunque algo débil en comparación con otros objetos que comparten su sección del cielo, este campo estelar sigue siendo una fuente de misterio para los astrónomos, gracias a lo que parece ser un campo estelar de baja densidad en su núcleo.
Descripción:
Cuando esta nube de estrellas se formó hace unos 89 millones de años, probablemente era mucho más compacta que el tamaño actual de un lapso de 22 años luz. A una distancia feliz de aproximadamente 5.000 años luz de nuestro sistema solar, no podemos ver el núcleo para determinar cuán denso puede ser en realidad debido a una nube oscura de materia interestelar.
Sin embargo, sabemos un poco sobre las estrellas que contiene. Como sugirió el astrónomo James Cuffey en un artículo titulado “Los Grupos Galácticos NGC 6649 y NGC 6694 ", que apareció en la edición de julio de 1940 de El diario astrofísico:
“Las relaciones entre el color y la magnitud aparente muestran que NGC 6694 contiene una secuencia principal bien definida y una ligera indicación de una rama gigante. Se observa una zona de baja densidad de estrellas a 3 'del centro de NGC 6694. La relación entre la absorción general y selectiva se estima a partir de los datos disponibles sobre los índices de color rojo en grupos oscurecidos. Aunque incierto en muchos casos, los resultados tienden a confirmar la proporción predicha por la ley de dispersión ”.
Por aburrido que pueda ser un campo de estrellas en el primer encuentro, los estudios son importantes para comprender cómo evolucionó nuestra galaxia y la línea de tiempo en que incurrió. Como dijo Kayla Young, del equipo de investigación científica de Manhasset:
“Los Cúmulos Estelares son únicos porque todas las estrellas en el cúmulo esencialmente tienen la misma edad y están aproximadamente a la misma distancia de la Tierra. Por lo tanto, el propósito era determinar si existe una correlación entre la magnitud absoluta media y la edad de un cúmulo estelar. La magnitud absoluta para el cúmulo estelar NGC 6694 se calculó en aproximadamente 1.34 + .9. Usando el B-V (análisis fotométrico) también se calcularon las edades de los datos. Después de que se creó un diagrama de dispersión, la línea de mejor ajuste demostró una relación exponencial entre la edad y la magnitud absoluta ".
Historia de observación:
Messier 26 fue observado por primera vez por el mismo Charles Messier el 20 de junio de 1764. Mientras escribía sobre el descubrimiento en ese momento:
“Descubrí otro grupo de estrellas cerca de Eta y Omicron en Antinous [ahora Alpha y Delta Scuti] entre las cuales hay una que es más brillante que las otras: con un refractor de tres pies, no es posible distinguirlas, requiere emplee un instrumento fuerte: los vi muy bien con un telescopio gregoriano que se amplió 104 veces: entre ellos no se ve ninguna nebulosidad, pero con un refractor de 3 pies y medio, estas estrellas no aparecen individualmente, pero en la forma de una nebulosa; El diámetro de ese grupo puede ser de 2 minutos de arco. He determinado su posición con respecto a la estrella o de Antinoo, su ascensión recta es 278d 5 ′ 25 ″, y su declinación 9d 38 ′ 14 ″ sur ”.
Más tarde, Bode informaría de algunas estrellas con nebulosidad, un campo que simplemente no se resolvería en su telescopio. William Herschel lo evitaría, pero solo una breve mirada, diciendo: "Un cúmulo de estrellas dispersas, no ricas". Si bien John Herschel luego lo clasificaría con su designación NGC, fue el almirante Smyth quien más adecuadamente describiría M26 para el verdadero cúmulo galáctico que sabemos que es. Como escribió al verlo en abril de 1835:
“Un grupo de estrellas pequeño y áspero, pero brillante, que precede al pie izquierdo de Antinoo, en una parte fina y condensada de la Vía Láctea; y sigue a 2 Aquilae en solo medio grado. Los principales miembros de este grupo se encuentran casi en posición vertical con la línea ecuatorial, y el lugar es el de un pequeño par en el sur, o la parte superior del campo [en el telescopio]. Esta estrella doble ordenada es de las magnitudes novena y décima, con un ángulo [PA] = 48 grados, y es seguida por una octava [estrella mag], la más grande [más brillante] del conjunto, por 4s. En conjunto, el objeto es bonito y, por analogía, debe poseer afinidad entre sus diversos componentes; pero la colocación y el ajuste de estos maravillosos cúmulos firmamentales, y sus probables distancias, casi aturden nuestras facultades actuales. Hay muchas salpicaduras astrales en este abarrotado distrito de la Galaxia, entre las cuales se encuentran finas muestras de lo que se puede llamar éter luminífero ”.
Localización de Messier 26:
Encontrar Messier 26 en binoculares es fácil en lo que respecta a la ubicación, pero no es tan fácil distinguirlo del campo estelar. Comience con la constelación de Aquila y su estrella más brillante: Alpha. A medida que avanza hacia el suroeste, cuente las estrellas por la espalda del águila. Cuando llegas a tres, estás en el límite de la constelación de Scutum. Si bien los mapas hacen que las estrellas de Scutum parezcan fáciles de encontrar, realmente no lo son.
La siguiente estrella más fácil de distinguir en la línea en Alpha Scutii. Apunte sus binoculares o el visor allí y verá el norte de Epsilon y el sur del Delta hacia el este. Messier 26 está ligeramente al sureste de Delta y aparecerá como una ligera compresión en el campo estelar, y podrás resolver algunas estrellas individuales en otras más grandes. Usando un buscador, aparecerá como un brillo muy vago, tal vez no se vea en absoluto dependiendo de la apertura de su buscador.
¡Incluso en un telescopio pequeño, sin embargo, estará satisfecho con lo que ve! El aumento medio iluminará este cúmulo estelar galáctico de octava magnitud y los instrumentos de tamaño medio lo resolverán por completo. ¡Encender! ¡Mira cuántas estrellas puedes, y no puedes, resolver en esta belleza polvorienta, cortada y distante!
¡Y aquí están los datos rápidos para ayudarlo en su camino!
Nombre del objeto: Messier 26
Designaciones alternativas: M26, NGC 6694
Tipo de objeto: Cúmulo de estrellas galácticas abierto
Constelación: Scutum
Ascensión recta: 18: 45.2 (h: m)
Declinación: -09: 24 (grados: m)
Distancia: 5.0 (kly)
Brillo visual: 8.0 (mag)
Dimensión aparente: 15.0 (min de arco)
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Messier Objects aquí en Space Magazine. Aquí está la Introducción de Tammy Plotner a los Objetos Messier, M1 - La Nebulosa del Cangrejo, M8 - La Nebulosa de la Laguna, y los artículos de David Dickison sobre los Maratones Messier de 2013 y 2014.
Asegúrese de revisar nuestro catálogo completo de Messier. Y para obtener más información, consulte la base de datos Messier de SEDS.
Fuentes:
- Objetos más desordenados - Messier 26
- Base de datos SEDS Messier - Messier 26
- Gráficos gratuitos de estrellas - M26 Open Star Cluster
- Wikipedia - Messier 26
