NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Momentos después de un despegue aparentemente glorioso, un cohete comercial Antares de Orbital Sciences Corp. sufrió una falla catastrófica y explotó en una espectacular bola de fuego aérea sobre la plataforma de lanzamiento en la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en la costa este de Virginia que condenó La misión con destino a la Estación Espacial Internacional el martes 28 de octubre.
El cohete Antares de 14 pisos de altura despegó a las 6:22 p.m. EDT desde la plataforma de lanzamiento junto a la playa 0A en el puerto espacial regional del Atlántico Medio (MARS) en NASA Wallops en su quinto lanzamiento en general.
Fui testigo y fotografié el lanzamiento desde el área de visualización de medios en el sitio en NASA Wallops desde una distancia de aproximadamente 1.8 millas de distancia.
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Antares transportaba el carguero de carga presurizada Cygnus desarrollado por Orbital, cargado con casi 5000 libras (2200 kg) de experimentos científicos, instrumentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos, caminata espacial y equipos de computación y equipo en una misión crítica de reabastecimiento denominada Orb-3 con destino al Estación Espacial Internacional (ISS).
Era la carga de carga más pesada hasta ahora levantada por un Cygnus. Se cargaron a bordo unas 800 libras de carga adicional en comparación con vuelos anteriores. Eso se habilitó utilizando el motor ATK CASTOR 30XL más potente para impulsar la segunda etapa por primera vez.
Todo parecía normal al principio. Pero dentro de unos cinco segundos más o menos, obviamente hubo un grave accidente ya que el cohete ya no ascendía. Estaba congelado en el tiempo. Y estaba mirando directamente al lanzamiento, no a través del visor de mis cámaras.
Algo estuvo notablemente mal casi instantáneamente cuando el cohete subió muy lentamente, apenas despejando la torre que me pareció. El cohete no pudo salir de la gran columna de humo y ceniza que se desvía a propósito por la zanja de llamas en la base de la plataforma.
Me sorprendió tratar de comprender lo que estaba sucediendo porque todo estaba muy mal.
No se parecía en nada a los otros lanzamientos de Antares que he visto desde el sitio de medios.
Como científico y periodista, sabía que estaba viendo un creciente desastre que se desarrollaba ante mis ojos.
En lugar de ascender por un arco acelerado, una gigantesca bola de fuego, humo y cenizas volaron todo el cielo frente a nosotros como una escena del infierno o la guerra. Literalmente, el cielo fue incendiado a diferencia de todo lo que he presenciado.
Una serie de explosiones en el aire sacudió el área. Podía sentir una leve ola de presión seguida de una leve pero notable ola de calor que pasaba.
Entonces el cohete comenzó a caer de regreso a la Tierra. Entonces el suelo explotó también cuando las piezas del cohete golpearon el suelo y explotaron en una lluvia de pedazos en todas direcciones.
En este momento, nuestros escoltas de la NASA comienzan a gritar para abandonar todo lo que está en su lugar y dirigirse inmediatamente a los autobuses y evacuar el área. El fuego del suelo se extendió principalmente a la parte norte de la plataforma y la columna de aire en expansión también sopló hacia el norte. El fuego del suelo aún ardía más de media hora después.
Afortunadamente, todos salieron a salvo y no hubo heridos debido al excelente esfuerzo de nuestros escoltas de la NASA entrenados para este tipo de circunstancias inesperadas.
Es desgarrador para los esfuerzos minuciosos de todos llegar al punto de despegue después de años de esfuerzos para satisfacer la necesidad crítica de reabastecer a esa estación con el equipo científico y los experimentos para los que fue construida.
Más tarde
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