Este disco protoplanetario en la Nebulosa de Orión tiene una masa de más de una centésima parte del sol, el mínimo necesario para formar un planeta del tamaño de Júpiter. Crédito de la imagen: Bally et al 2000 / Hubble Space Telescope & Eisner et al 2008 / CARMA, SMA)
La Nebulosa de Orión brilla brillantemente, ya que está repleta de más de 1,000 estrellas jóvenes en una región de solo unos pocos años luz de ancho. Con todas esas estrellas, probablemente existe la posibilidad de que miles de planetas se formen algún día a partir del polvo y el gas que rodea a estas estrellas, ¿verdad? En realidad, según un nuevo estudio, menos del 10 por ciento de las estrellas en la Nebulosa de Orión tienen suficiente polvo circundante para hacer un planeta del tamaño de Júpiter. Y eso no es un buen augurio para las habilidades de formación de planetas de la mayoría de las estrellas, al menos en la formación de planetas del tamaño de Júpiter o más grandes. "Creemos que la mayoría de las estrellas en la galaxia se forman en regiones densas, similares a Orión, por lo que esto implica que los sistemas como el nuestro pueden ser la excepción y no la regla", dijo Joshua Eisner, autor principal del estudio de la Universidad de California Berkeley. . Este hallazgo también es consistente con los resultados de las búsquedas actuales de planetas, que encuentran que solo alrededor del 6 por ciento de las estrellas encuestadas tienen planetas del tamaño de Júpiter o más grandes.
En las observaciones de la región central de Orión de más de 250 estrellas conocidas, los hallazgos mostraron que solo alrededor del 10 por ciento emite la radiación de longitud de onda típicamente emitida por un disco caliente de polvo (1.3 milímetros). Se descubrió que incluso menos, menos del 8 por ciento de las estrellas encuestadas, tenían discos de polvo con masas superiores a la centésima parte de la masa del sol, que se cree que es el límite de masa inferior para la formación de planetas del tamaño de Júpiter. Los investigadores calcularon que la masa promedio de un disco protoplanetario en la región era solo una milésima parte de una masa solar.
El estudio se realizó utilizando la matriz combinada para la investigación en astronomía milimétrica (CARMA) en California y la matriz submilimétrica (SMA) en la cima de Mauna Kea en Hawai. Ambas instalaciones observan a longitudes de onda milimétricas, lo que es ideal para perforar las nubes de polvo y gas que rodean a las estrellas jóvenes para ver sus discos densos y polvorientos.
Hace cuatro mil millones de años, nuestro propio sol puede haber estado en un grupo denso y abierto como Orión. Debido a que los cúmulos abiertos como Orión eventualmente se desvinculan gravitacionalmente, se dispersan en el transcurso de miles de millones de años, y como resultado, los vecinos de nacimiento del sol se han ido hace mucho tiempo.
Eisner dijo que estudiar los cúmulos estelares como el Cúmulo de la Nebulosa de Orión "ayuda a nuestra comprensión del modo típico de formación de estrellas y planetas".
Sin embargo, otra encuesta del cúmulo de Tauro, que es una región de formación de estrellas de menor densidad, mostró que más del 20 por ciento de sus estrellas tienen suficiente masa para formar planetas. La diferencia probablemente esté relacionada con las estrellas calientes y apretadas del cúmulo de Orión, dijo John Carpenter, colega de Eisner en el estudio.
"De alguna manera, el entorno del cúmulo de Orión no es propicio para formar discos de gran masa o para que sobrevivan por mucho tiempo, presumiblemente debido al campo de ionización de las estrellas OB masivas y calientes, que es de esperar que fotoevaporen el polvo y conduzcan a pequeñas masas de disco". él dijo.
Fuente de noticias: UC Berkley
